Científicos de la Universidad de Southampton han descubierto que una región en la superficie frontal del ojo alberga células madre especiales que podrían tratar afecciones oculares que causan ceguera.
Esta parte del ojo se llama el ‘limbo corneal’ y es un hueco estrecho que se extiende entre la córnea y la esclerótica transparente blanca.
La investigación, mostró que las células madre pueden cultivarse desde el limbo corneal in vitro. Bajo las condiciones de cultivo adecuadas, estas células podrían ser dirigidas a comportarse como las células necesarias para ver la luz: las células fotorreceptoras.
La pérdida de células fotorreceptoras provoca ceguera irreversible y los investigadores esperan que este descubrimiento conduzca a nuevos tratamientos para padecimientos como la degeneración macular relacionada con la edad, la cual es la principal causa de ceguera en el mundo, y afecta en promedio a una de cada tres personas en el Reino Unido que se encuentran alrededor de setenta y cinco años.
Los investigadores mencionan que estas células son de fácil acceso, y tienen sorprendente plasticidad, lo que las convierte en un recurso celular atractivo para futuras terapias. Esto ayudaría a evitar complicaciones relacionadas con el rechazo o la contaminación, porque las células tomadas de los ojos se devolvieron al mismo paciente. Todavía será necesaria más investigación para desarrollar este enfoque antes de utilizar estas células en los pacientes.
